По преданию, сильная юкка протянула ветви потерявшему управление кораблю и держала его в бурю крепче самых крепких канатов. Заинтересовались моряки столь необычной выносливостью дерева, исследовали и обнаружили в его листьях и древесине волокно пита, из которого до наших дней вьют канаты, не уступающие по прочности канатам стальным.
Известно свыше пятидесяти видов юкки. Одни из них имеют стволы высотой от шести до двенадцати метров, кроны которых увенчивают белые колокольчатые цветы, но есть юкки совсем бесствольные, которые ветвятся прямо из земли.
Больше всего видов юкки распространено в штате Канзас в США. Растут они также в Калифорнии и Мексике по соседству с кактусами. Где юкки — там и кактусы. В Америке юкки — это развесистые внушительные деревья, ощетинившиеся жесткими кинжальными листьями. Но бывают юкки и без ветвей, с одним столбовидным стволом или только с одной прикорневой розеткой листьев. Такова «свеча господняя» — самая красивая из всех юкк. Хоть и бесствольна она, зато цветонос ее в виде гигантского пламени вздымается выше человеческого роста.
Но особенно много почитателей у юкки коротколистной, которую американцы зовут ёшуа. Это дерево до двенадцати метров высотой в американской пустыне Мохаве растет большими зарослями. Оно отличается от других американских юкк странным ветвлением: при появлении нового соцветия ветка меняет направление роста, и дерево приобретает несимметричный хаотический вид.
В восьмидесятых годах прошлого столетия дельцы Калифорнии решили продать на бумагу плантации юкки Лондон-растение, причем столь обильно, что в жаркую безветренную погоду эфир, пропитавший воздух вокруг него, может воспламениться от зажженной спички и даже самовозгореться.
В Средней Азии и в Западной Сибири растет ясенец узколистный, который местные жители называют газовым, или горящим, растением.
Древнеславянские легенды утверждают, что при факелах ясенеца цветы по ночам водят хороводы. Соберутся на лужайку ландыши, васильки, астры, гвоздики, тюльпаны, розы и многие-многие другие цветы; соберутся, запалят дюжину-другую ясенецов и тихо-тихо веселятся... Колокольчики позванивают, маки размахивают лепестками-крылышками, гвоздики раскачиваются, ромашки кружатся, и так складно это делают, что звезды начинают моргать от удивления.
Наверное, это самое прекрасное зрелище, которое, к сожалению, еще не доводилось видеть никому. | 