Страстоцвет — одно из самых оригинальных растений с крупными цветами необычного строения. Этот цветок не похож ни на какие другие цветы мира. Внутри его широко раскрытого яркого двойного околоцветника размещается еще более яркая корона из длинных прямых или изящно изогнутых волнистых нитей, а в центре возвышается завязь с тремя крестообразно расположенными рыльцами, окаймленная пятью тычинками с крупными продолговатыми пыльниками.
Испанские миссионеры, пришедшие по следам Колумба в Америку, отождествляли корону околоцветника с терновым венком идущего на распятие Христа, а тычинки и пестик — с орудиями пыток — «орудиями страстей господних», откуда и родилось латинское название растения «пассифлора», переведенная на русский язык как «страстоцвет».
Иногда называют цветок этот «кавалерской звездой», и изображение его часто встречается на картинах известных живописцев XVII—XIX столетий, а стилизованные цветы послужили основой для узора прекрасной чугунной решетки Михайловского замка в Ленинграде.
Благодаря красивым цветам, ароматичным съедобным плодам, лекарственным корням и листьям страстоцветы широко культивируются во многих странах мира. Только в нашей стране около десятка их видов выращивается на Черноморском побережье Кавказа, в Крыму и в Средней Азии.
Среди страстоцветов немало растений, чьи венчики раскрываются только ночью. Как и у большинства подобных видов, они недолговечны: раскрываясь, как правило, между началом полуночи, они к десяти часам утра уже увядают, и только в дождливую и прохладную погоду цветение их может затянуться до часа дня.
Распускаются цветы почти одновременно, и уже через пятнадцать минут все растение бывает покрыто белыми, до восьми сантиметров в диаметре, цветами.
Благодаря длинным цветоножкам цветы оказываются как бы вынесенными за край листвы и таким образом хорошо заметны на большом расстоянии. Цветы раскрываются очень быстро, бутоны их как бы взрываются, заставляя раскачиваться стебли, а лепестки распрямляются прямо на глазах.
Сразу же, как только раскроется цветок, лопаются пыльники, приходят в движение тычинки и столбики, и затем пыльники переворачиваются на сто восемьдесят градусов открытой стороной наружу, а за ними начинают изгибаться тычиночные нити, образовывая полукруг на внешней стороне цветка. Одновременно с этим двигаются столбики, изгибаясь и располагая рыльца между пыльниками. Через двадцать-тридцать минут цветок как бы выворачивается наружу и разливает тонкий аромат, привлекая ночных опылителей.
Многочисленные виды пассифлоры культивируются как декоративные растения и нередко используются для устройства шпалер в садах и парках. Из этих видов наиболее часто встречается бразильский страстоцвет, голубой с голубой или синей полосатой короной и пурпуровыми столбиками, которым можно полюбоваться в оранжереях ботанического сада в Ленинграде. Большую ценность представляют и ароматные кисло-сладкие шаровидные или яйцевидные плоды этих растений с очень сочной мякотью. А всего имеется около шестидесяти видов страстоцветов со съедобными плодами.
Плоды страстоцвета из Бразилии идут на приготовление напитков, шербетов, мороженого и различных желе.
Среди многих видов страстоцветов особо стоит отметить страстоцвет красно-белый, или телесноцветный, введенный в культуру индейцами. Травянистые части его используют в современной медицине для приготовления лекарств, действующих успокаивающе на центральную нервную систему.
Страстоцветные встречаются во влажных тропических лесах, в степях, в саваннах и в безводных пустынях. Даже среди лиан тропических джунглей не последнее место занимают страстоцветы.
Род страстоцветов насчитывает около четырехсот видов, распространенных главным образом в тропиках и в субтропиках Америки. Лишь несколько видов их встречается в тропической Азии, на Маскаренских островах, в Австралии, Полинезии и Новой Зеландии. | 